GPGPUを使うための条件
GPGPUの認知度はまだまだ低いようです。意味だけでなく言葉自体が知られていません。GPGPUとはグラフィックボードを利用した高速処理演算を意味します。一般的にパソコンで何かを処理するのはCPUだと思われています。確かにそれは正しいのですが、グラフィックボードのほうが遥かに処理能力が優れています。身近な例で言えばエンコードです。動画を変換したり出力する動作のことです。CPUだけでエンコードした場合に30分かかる動画があったとしましょう。でもGPGPUなら6分以内に終わります。つまりCPUとGPGPUとでは5倍以上の差があるのです。エンコードに限った話ではありません。円周率の演算や将棋AIなど様々な分野で活用されています。
誰もがパソコンを高速にしたいと考えています。ここまでの話を読んだら、CPUではなくGPGPUを使いたい！と思うのは当然のことです。しかしGPGPUを使うためには条件があります。まず第一にGPGPUに対応したグラフィックボードを搭載していることです。BTOパソコンは大抵の場合、ゲーム用グラフィックボードを搭載しています。でも低性能なノートパソコンはCPUのチップセットでグラフィックを処理しているため、GPGPUは使えません。また、比較的新しいグラフィックボードが必要です。GPGPUが新しい技術のため、古いグラフィックボードだとGPGPUに対応していません。
現在グラフィックボード業界はNVIDIAとAMDがほとんどのシェアを握っています。BTOパソコンの9割がNVIDIA GeForce、残り1割がAMD Radeonという印象です。むしろそれ以外のグラフィックボードを見かけることは日常ではないでしょう。NVIDIAグラフィックボードのGPGPUとCudaと呼び、AMDグラフィックボードのGPGPUをATI Streamと呼びます。どちらも同程度の性能があります。速度に大きな違いはありません。本体、グラフィックボードはオンラインゲームをスムーズに動作させるためのものと認識されています。高性能なグラフィックボードのほうが重いオンラインゲームも滑らかに動かせます。そしてGPGPUも同様です。グラフィックボードが高性能になればなるほど、GPGPUの演算速度も向上します。
GPGPUを使う方法はBTOパソコンを買うのが一番手っ取り早いですが、条件はこれだけではありません。ソフトウェア側がGPGPUに対応していなければなりません。上記の通り、エンコードしたいと思ってもエンコードソフトがGPGPUに対応していないと意味がありません。ソフトは無条件にCPUを使ってしまうからです。ただ、高速演算が望まれるようなソフトウェアの場合、ここ数年以内に開発、あるいはアップデートされたものであれば、CudaやATI Streamに対応しているはずです。また、Cudaにだけ対応している場合もあるので、BTOパソコンを買うならAMDよりもNVIDIA GeForceをおすすめします。